泥の中の危険

砂漠の土壌に潜む真菌により、毎年何千人ものアメリカ人がバレー熱として知られる病気に罹っています。 気候変動のおかげで、それは北に広がっています。

ジェシー・アベイルさんは、2019年の夏に奇妙な疲労感を感じ始めたとき、それほど心配していなかった。

彼は前年にアリゾナに移住しており、常時40℃に達する砂漠の暑さにまだ慣れていた。10年以上競技サッカーをプレーしてきた後、アバイアは自分を健康な27歳だと思っていた。 しかし、彼の極度の疲労は悪化の一途をたどっていた。

「それは、数日間何も食べていなかった場合の気分とほぼ同じでした」と彼は言いました。

8月のある夜、アバイルさんは胸が深く咳き込み、血を噴き出した。

彼の心は恐ろしい可能性の間を飛び交い始めた。 彼の症状は子供の頃に喘息を患っていたことと関連していましたか? それとも彼の電子タバコの習慣のせいでしょうか？ もしかしたら肺がんかも？ 彼が答えを得るために地元の病院を訪れたとき、医師はすぐに彼を隔離室に入れ、さらに別の可能性、結核を挙げました。

真犯人はもっと奇妙な人物だった。

考えると恐ろしいのは、これがいかに微妙に起こったかということです。

コロラド近郊からより乾燥した気候のアリゾナに引っ越した後、ある時点で、アバイアは砂漠の土壌に潜む真菌を吸い込んでしまった。 乾燥した風の強い日には、コクシジオイデスの胞子（科学者は「球菌」と呼ぶ）が空気中を漂い、人間の肺に侵入する可能性があります。 そこから、それらは増殖し、広がり、混乱を引き起こし、バレー熱として知られる感染症を引き起こします。

多くの人は自分が感染していることに気づいていませんが、咳、倦怠感、脳周囲の危険な腫れに至るまで、さまざまな症状を引き起こす人もいます。 まれに、真菌が体中に広がると、数か月、数年、場合によっては無期限に住み着くこともあります。 治療は生涯続くこともあり、患者を治癒させることなく脅威を抑制します。

「それを考えると怖いのは、これがいかに巧妙に起こったか、そしてそれがどれほど深刻になる可能性があるかということです」とアバイア氏は語った。

Abair が経験したのは単なる異常な真菌感染症ではなく、気候の変化に適応している有害な病原体でした。 現在、さらに北に進んでおり、さらに数百万人が危険にさらされており、進化する他の真菌類の脅威と並んで、今後数十年でより大きな健康問題になると見込まれています。 ほとんどの人は、私たちの最善の薬物治療を回避することに熟達していますが、それらのいずれからも保護するワクチンはありません。

それらを避けるのも難しくなってきています。

「私たちは皆、呼吸しなければなりません」とワシントン大学で真菌感染症に取り組む研究者コンソーシアムを率いるアンドレイ・スペック博士は言う。 「そしてカビの胞子から逃れることはできません。」

菌類はどこにでも存在します。 科学者らは、およそ 500 万種の種が存在すると推定しており、その数は植物の少なくとも 6 対 1 を上回っています。それらは土壌、樹皮、水中、そして国際宇宙ステーションのような遠く離れた場所でも繁栄しています。 カビはどこにでも発生する可能性があることを菌学者はよく知っています。 人間の体内でも。

昨年末、世界保健機関（WHO）は、世界の主な真菌の脅威に関する包括的な報告書を発表し、真菌感染症と戦うために存在する数少ない薬剤に対する多くの人々の耐性も高まっていると指摘した。 科学者らによると、問題は、人間と菌類は遺伝的に非常に似ており、これらの病原体を殺すことができる治療法がその宿主も殺す可能性があることだという。

WHOの報告書は、「懸念が高まっているにもかかわらず、真菌感染症にはほとんど注目も資源も与えられていない」と指摘している。

WHOの優先病原体まとめの一つに挙げられているコクシジオイデスは、人間の宿主の体内に大惨事をもたらす能力を考えると、地球上で最も毒性の強い侵入真菌の1つと考えられている。 誰でも感染する可能性がありますが、多くの場合、免疫系が低下している人が最も強く襲われ、およそ 10 人に 1 人が死亡する重篤な病気を引き起こします。 そして他の多くの種と同様に、それは地下に潜むことから始まります。

球菌は、環境から栄養素を吸収する菌糸のネットワークとして、菌糸体段階で土壌に生息することで知られています。 土を掘る作業員や粉塵を蹴り上げるATVライダーなど、乾燥した砂漠の土壌を乱す人は、より感染しやすいです。